Análisis de transacción: Jesús Luzardo llega a un acuerdo con los Phillies

Traducido por Pepe Latorre

Los Phillies firman al LZ Jesús Luzardo por cinco años y $135 millones de dólares.

Es posible que, cuando solo faltan dos semanas para el inicio más temprano en la historia de la MLB, tengamos la primera de lo que seguramente serán una serie de extensiones de contratos previas al cierre patronal. Siempre existe la posibilidad de que Luzardo hubiera extendido su contrato de todos modos, y es que muchos de los factores que suelen precipitar las extensiones ya estaban presentes. Luzardo acaba de completar una primera gran temporada con un equipo de un mercado importante después de pasar años trabajando para cumplir con las altas expectativas que se tenían de él como novato en Oakland y Miami. El salario de $11 millones que ganara en su último año de arbitraje representó alrededor del 60% de sus ganancias profesionales hasta la fecha. La oportunidad de asegurar unas ganancias que le garanticen una vida más que cómoda a su familia por generaciones se pueden esfumar rápidamente, sobre todo si eres un lanzador. Su historial de lesiones afecto mucho a su potencial e hizo que su despegue fuera lento. Es possible que también haya ayudado a que tome la decisión de un contrato por cinco años.

El lanzador de origen peruano iba a convertirse en agente libre tras la temporada 2026 y podría haber sido uno de los agentes libres más codiciados de su generación, sobre todo teniendo en cuenta que jugará toda la temporada con 28 años, ya que su cumpleaños es el 30 de septiembre, tres días después del último día de la temporada common. En cambio, ahora es un gasto más en la nómina a largo plazo de Philadelphia, aunque tendrá una temporada completa después de que entre en vigor la extensión antes de cumplir los treinta. A diferencia de, por ejemplo, Zac Gallen, Luzardo ya no tiene nada que demostrar esta próxima temporada, excepto, a los aficionados de los Phillies.

​​Estamos en una period que huye de las ortodoxias, donde no necesariamente tomamos el ERA y el récord de victorias y derrotas como verdades absolutas. Sin embargo, la cifra garantizada para Luzardo (un pequeño aumento con respecto a los contratos de cinco años y $110-120 millones que se generalizaron hace cinco años para figuras como Kevin Gausman y Robbie Ray) podría sorprender a quienes aún se aferran a las métricas tradicionales de éxito. Incluso después de una actuación récord en su carrera (183 y ⅔ entradas y 15 victorias) en su primera temporada en la ciudad el amor fraterno, Luzardo tiene en su carrera un récord de 41-41, mientras que el ERA de 3.92 del año pasado estuvo solo un cuarto de carrera por debajo de su promedio en las Grandes Ligas. Solo en dos ocasiones en sus siete años de carrera en la MLB ha sido abridor en 20 juegos o ha superado las 100 ⅓ entradas. Las dos temporadas completas han sido sólidas, con promedios de carreras limpias (ERA) por encima de 3.50 y estadísticas periféricas que respaldan esas cifras, pero el número de corredores en base sigue siendo alto y el WARP de 5.0 del año pasado representa casi la mitad de su whole de por vida.

Es obvio que el arsenal y el talento de Luzardo no están entre la élite de la Liga, como lo sugiere su cifra WARP high 10 de la temporada pasada. Tiene cinco lanzamientos que usó en al menos 200 ocasiones la temporada pasada y su slider, sweeper y changeup obtienen excelentes calificaciones de StuffPro y PitchPro. Pero las rectas, que constituyen casi la mitad de sus lanzamientos, se consideran más bien promedio. La velocidad de las rectas, a 96.2 mph de media, es bastante buena, pero el ángulo de aproximación es plano y los lanzamientos provocan pocos swings con fallo. Los lanzamientos lentos y quebrados son bastante efectivos para conseguir abanicados, pero una tasa de ponches del 28.5% no es para nada impresionante al mismo tiempo que una tasa de bases por bolas del 7.5% está un poco por encima de todos los lanzadores high 5. PECOTA normalmente esperaría cierta regresión de un lanzador después de la mejor temporada de su carrera, pero pronosticar una caída del 40% en WARP indica una creencia en un nivel de talento actual ligeramente inferior.

El precio es justo: Luzardo fue solo ligeramente menos valioso la temporada pasada que Yoshinobu Yamamoto (y mejor en términos de tasas), y solo es un año mayor que la estrella japonesa. Sus situaciones son muy diferentes, por supuesto, pero los lanzadores ganarán casi el mismo salario anual. La diferencia radica en que Yamamoto lo hará por más del doble de tiempo. Luzardo tendrá 33 años cuando expire su contrato, mientras que la juventud de Yamamoto al momento de firmar significa que tendrá “solo” 36 años después de esas 12 temporadas, pero el descuento en el salario es parte de la compensación por la duración del contrato de Yamamoto (al igual que sus dos opciones de rescindir el mismo). Philadelphia, por su parte, también tiene una opción de membership para una sexta temporada, lo que les brinda una ventaja adicional. También obtienen cierta ventaja al resolver el asunto anticipadamente.

Siempre existe la posibilidad de que las lesiones reaparezcan para el zurdo. Recordemos que se perdió más de 200 días entre 2022 y 2024. Pero la mera existencia de esta extensión sirve como una declaración de fe de Philadelphia de que esos problemas son cosa del pasado, e incluso con el tiempo perdido, es un grupo selecto de lanzadores en estos días los que han superado las 400 entradas en las últimas tres temporadas. La pregunta más importante con respecto a Luzardo es hasta qué punto puede repetir su desempeño de la temporada pasada, que le valió el séptimo lugar en la votación del Cy Younger de la Liga Nacional y que, siendo realistas, podría haber merecido incluso más (cualquier resultado entre los cinco primeros del Cy Younger agregará $2 millones anuales a la extensión de $32 millones de los Phillies para 2032). No está del todo claro si los Phillies pueden esperar que esa cláusula del contrato se vuelva relevante, pero es un buen momento para la certeza, y Philadelphia tiene la certeza de la presencia de Luzardo, aunque no necesariamente de qué implicara esa presencia.