La evolución de una plaga

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Traducido por Fernando Battaglini

Hace unos dos años escribí un artículo sobre Bryson Stott y cómo se había convertido en una auténtica plaga. Se sentía más cómodo entrando en conteos de dos strikes que casi cualquier otro bateador, casi retando a los lanzadores a llegar a ese punto en un turno al bate antes de aumentar su agresividad y agotarlos. No fue tan bueno el resto de 2023, pero fue sólido y terminó con una línea de bateo de .280/.329/.419. Stott period una pieza clave en la alineación de los Phillies; no una estrella, pero una razón por la que eran difíciles de enfrentar.La temporada 2024 fue diferente. Logró un promedio de bateo de .245/.315/.356, con dificultades contra la alta velocidad y rozando la mala calidad del bateo sin dejar de ser un jugador routine. De hecho, se metió en una situación de pelotón suave con Edmundo Sosa. Durante el invierno se reveló que sufría una lesión en el brazo no revelada, que no fue suficiente para dejarlo fuera, pero sí para afectar su juego. Con un certificado de buena salud, llegó a 2025 listo para retomar su rol como pieza clave que al menos podría reducir el conteo de lanzamientos de un lanzador, o incluso embasarse.

Parecía que así sería después de que tuvo un abril sólido. Pero mayo fue una pesadilla y junio, de alguna manera, fue peor. DRC+ pensó que seguía siendo quien period, incluso cuando estaba en su mejor momento, calificándolo como ligeramente por debajo del promedio con el bate desde una perspectiva de toda la liga. Sin embargo, hace dos años hizo lo mismo, pero no logró captar todo el valor que aportaba a la alineación de los Phillies. Ahora decía que un bateador como él debería volver a tener una producción sólida, pero no lograba comprender lo flojo que habían sido los resultados. Para cuando llegó el receso del Juego de las Estrellas, period uno de los peores bateadores de la liga en OPS.

Nunca ha jalado mucho la pelota —lo ha hecho casi exactamente el 33% de las veces en cada uno de los últimos tres años, comparado con el promedio de la liga del 41%— pero la situación cambia en cuanto a la cantidad de elevados que ha lanzado. El lunes tuvo 106. Solo 21 fueron hacia su banda, comparado con 41 hacia el jardín central y 44 hacia el jardín contrario.

Sabe que su juego se basa en el contacto, pero también period consciente de que había adoptado una estrategia problemática. “Creo que el mayor problema fue intentar forzar la pelota en ciertos lugares”, me dijo. “Conseguía una pelota por el centro y quería batearla con una línea al jardín izquierdo o al central o algo así. Simplemente estaba manipulando mal el bate en lugar de simplemente golpear la pelota donde iba”.

Así que parte del problema residía en forjar un enfoque psychological que no le servía. Con el tiempo, también adoptó un enfoque físico diferente que no le servía: tenía las manos demasiado altas. Fue elogiado en las transmisiones del equipo después de bajarlas y finalmente se escribió sobre él; le preguntaron si la decisión realmente solucionaba algo. Tenía sus dudas. “No tengo ni concept”, le dijo a Matt Gelb de The Athletic. Puedes ver el cambio tú mismo a continuación.

A la izquierda está Stott a principios de esta temporada, antes del cambio. A la derecha, de una serie contra los Bravos la semana pasada. Stott podría dudar de una solución por sus consecuencias a largo plazo, pero los resultados hablan por sí solos. Su promedio de bateo es de .288/.370/.468 desde que salió del receso. El ajuste parece sorprendentemente easy y fácil; tan easy que cualquier bateador con dificultades debería probarlo.

Aunque el juego nunca será tan prescriptivo, sabemos lo suficiente sobre el funcionamiento del cuerpo como para comprender los efectos de un movimiento como este. Mantener las manos en alto de esa manera provoca mayor tensión muscular. Puedes mantener los brazos en alto y sentirlo tú mismo. Los músculos tensos se activan con menos eficiencia. Al bajar las manos, está utilizando la energía de forma más eficiente en su swing. Llegando a la pelota con mayor facilidad.

Hay al menos otra diferencia que se puede apreciar, además de dos que probablemente no se puedan apreciar en las imágenes fijas desde este ángulo (o ángulo common; ambas son de su estadio, pero también son clara y molestamente diferentes). Ahora está un poco más abierto. Y, según las nuevas métricas de bateo de Statcast, también está un poco más agachado y se encuentra unos centímetros más atrás en la caja. Estos cambios han modificado la trayectoria de su barril hacia la pelota, de forma related a cómo un lanzador puede cambiar la trayectoria de un lanzamiento moviéndose sobre la goma del montículo.

A pesar de sus dificultades, Stott se mantuvo como uno de los bateadores más pasivos de la liga antes de los dos strikes, y se volvió extremadamente agresivo al llegar a ese punto. Sin embargo, desde el descanso y sus ajustes en la caja, ningún bateador ha tenido una diferencia tan grande en su ritmo de swing antes y después de llegar a los dos strikes. Esto representa a los 178 bateadores que han visto al menos 1,500 lanzamientos este año. Puedes verlos todos aquí.

Stott fue sincero al hablar de conservar esa parte de su identidad. “No me gusta poncharme… me encantan los hits de salida”, admitió, recordando el comentario de su compañero Bryce Harper de hace unos años. También habló de cómo la velocidad del bate puede ser engañosa porque no tiene en cuenta el contexto, como si un jugador intenta alcanzar su swing “A” o su swing “B”. Pero, en última instancia, ahora se adelanta más. Eso tiende a generar swings más largos, que pueden registrar mediciones de velocidad de bate más altas. Parte de los cambios que ha realizado se deben a los números y a ver de dónde proviene su potencia, señalando que “prácticamente intento jalar todo. Si va a la izquierda, va a la izquierda, pero no intento forzar la bola”.

Hace dos años, estaba creciendo, apoyándose en sí mismo. Esta vez, también está haciendo espacio para aprovechar su poder. Nunca será un bateador aplastante. Sigue buscando acorralar a los lanzadores y desgastarlos. Pero ahora está preparado para que el impacto sea más intenso que nunca.