Traducido por José M. Hernández Lagunes
No sé si alguien piensa mucho en robarse la tercera base. La mayoría de los intentos de robo son de la variedad de segunda base y también lo son la mayoría de los tiros para intentar atrapar. En 2024, con un corredor en primera y segunda base abierta, los equipos mostraron la señal de robo el 8.8% de las veces. Cuando el corredor estaba en segunda con la tercera base abierta, sólo el 20% de los corredores lo intentaron. Los corredores en primera hicieron al menos un lanzamiento el 18.5% de las veces, pero sólo el 2.2% de las veces en segunda base.
Es lógico. Intentar robar la antesala es una jugada de alto riesgo. En 2024, con un corredor en la intermedia (y sólo en allí) y sin outs, el equipo medio anotó 1.10 carreras. Al intentar robar la antesala, el corredor podría conseguirlo (corredor en tercera, sin outs; expectativa de carrera de 1.40 carreras) o ser puesto out (sin corredores, un out; expectativa de carrera de 0.26 carreras). El punto de equilibrio de esta apuesta es del 73.7%. Con un out, un intento en tercera se iguala al 66.3%, pero con dos outs, salta de nuevo al 97.1%. Hay un viejo dicho en el béisbol que cube que nunca se debe hacer el primer o tercer out de la entrada en la tercera base y se muestra en los números.
Lanzar a segunda también es una jugada de alto riesgo. Es común que el jugador de primera base esté parado justo al lado de la bolsa de primera base listo para recibir un lanzamiento, pero los jugadores de cuadro del medio normalmente necesitan estar flanqueando la intermedia para realizar sus tareas defensivas, por lo que el lanzamiento a esa almohadilla normalmente implica que un jugador de cuadro en movimiento atrape el lanzamiento e intente dejar caer una marca sobre un corredor que se zambulle de regreso al cojín. Hay más margen de error.
Pero sabemos que ha habido algunos cambios en las reglas de la MLB que han fomentado el robo de bases. Lo que descubrí fue que la nueva regla del reloj de lanzamientos–y lo que es más importante, la forma en que la regla del reloj de lanzamientos desalienta los tiros a la inicial–condujo a un comportamiento interesante en la primera base (y si el corredor se sentía juguetón, en el camino a segunda base). Los corredores siempre han estado más dispuestos a intentar el hurto de la intermedia después de un lanzamiento a la inicial. Probablemente no es que el tiro trigger el intento de robo, sino que el lanzador simplemente reconoce que el corredor podría estar de humor para robar. Después de los cambios en las reglas, las tasas de intentos después de un tiro se dispararon, mucho más que las tasas de intentos sin tiro. Ambos aumentaron, pero fue claramente el primero el que impulsó el aumento de intentos de robo de base observado en los dos últimos años.
¿Habrá ocurrido lo mismo en la intermedia?
¡Peligro! ¡Detalles matemáticos peliagudos a continuación!
Si no pasó nada más, en los últimos dos años, las tasas de intento de base robada de tercera base saltaron a donde estaban en la década de 1980, lo que quiere decir que la jugada nunca fue muy común (incluso ahora, es sólo alrededor del 2% de los corredores que teóricamente podrían hacer un intento que lo intentan), pero el salto es fácilmente seen a easy vista.
Pero, ¿qué intentos aumentaron? Este gráfico muestra el número de intentos después de 0 (azul) y 1 (verde) tiros a segunda.
El porcentaje de intentos de los corredores que ya habían recibido un tiro de management siempre ha sido mayor. Una vez más, esto se debe probablemente a que el lanzador pensaba que eran una amenaza para correr y quería tenerlos controlados. Pero las tasas de intentos de robo fueron más altas entre los que vieron tiros en su dirección que entre los que no. Esto nos cube algo interesante sobre cómo han enfocado los equipos la nueva regla. Los equipos están más interesados en correr después de que se haya realizado un tiro a medida que se acerca la penalización por hacer un lanzamiento nulo por encima, una penalización que antes no existía.
Pero ocurre algo realmente extraño cuando se analiza la misma concept, pero en lugar de los intentos, nos fijamos en los porcentajes de acierto.
Puede que te estés tallando los ojos, pero realmente cube eso. Cuando se hace un lanzamiento–por definición, un intento de atrapar no exitoso–a segunda, las tasas de éxito en el intento de base robada caen al rango del 40%. Para una estrategia que necesita una tasa de éxito del 66% en el mejor de los casos, el 40% es un desastre. Esto también aparece en el conjunto de datos de la primera base, con tiros a primera que reducen la tasa de éxito de los intentos en segunda base en varios puntos.
Puede ser que el tiro a segunda (y primera) sea una señal de que la defensa está reteniendo al corredor y por lo tanto el corredor no es capaz de conseguir tanta ventaja, pero un lanzamiento por encima hace algo en la mente del corredor.
Robar tercera puede mostrarnos algo más sobre la historia de la MLB. Si intentas robar tercera con dos outs, es un movimiento muy arriesgado. No hay muchas ventajas estratégicas. Un batazo de further base anotará a un corredor desde segunda tan fácilmente como desde tercera. Un sencillo con dos outs–y un corredor que es lo suficientemente rápido como para siquiera pensar en un robo de tercera base–probablemente va a anotar a ese corredor. Una base por bolas con un corredor en segunda no anotará a un corredor en segunda, ni a un corredor en tercera con una segunda base recién desocupada. Lo mejor que puedes esperar es que haya un lanzamiento salvaje, un handed ball o un balk. Tienes que estar bastante seguro del éxito, mucho más seguro que un intento con cero (azul) o un (verde) out. Y eso hace que este gráfico sea preocupante:
La línea amarilla muestra las tasas de éxito a lo largo del tiempo con dos outs en robos de tercera. Hasta la década de 1980, las tasas de éxito eran prácticamente indistinguibles entre sí con cero, uno o dos outs, y terriblemente bajas entre los intentos de dos outs. Y entonces, a mediados de la década de 1980, se alejaron, no del todo a donde tenían que estar, pero al menos más lejos del pelotón como deberían estar.
Alrededor de ese momento, algo más sucedió.
Los intentos con un out (y en common) se dispararon en la década de 1980, aunque, como podemos ver en el gráfico de la tasa de éxito, los corredores no mejoraron realmente. Simplemente corrieron más frecuentemente y mejoraron gradualmente a lo largo de varias décadas. Mientras que el pico de los años 80s es bastante seen, las tasas de intentos de out cayeron en los años 90s y 2000es, pero nunca tanto.
Pero hay otro misterio que no acabo de entender, y es el siguiente:
Estos son los porcentajes históricos de intentos en segunda (azul) y tercera (verde) base. Los intentos en la intermedia alcanzaron claramente su punto máximo en la década de 1970. Es más difícil ver el pico verde debido a la escala del gráfico, pero muestra que los intentos en tercera no alcanzaron su punto máximo hasta la década de 1980, incluso cuando las tasas en segunda estaban empezando a bajar un poco.
Ahora hay muchos aficionados al béisbol que alcanzaron la mayoría de edad en las décadas de 1970 y 1980 e interiorizaron esa época como “regular”. Por eso es possible que oigas a un montón de ellos quejarse de cómo el béisbol solía tener más movimiento y ser más divertido y de lo vergonzoso que es que hayan tenido que cambiar las reglas para aumentar los robos. Creo que lo que eso esconde es que parece haber habido dos desarrollos separados en torno a cómo se producían esos robos. En la década de 1970, los jugadores aprendieron a robar en segunda. En los 80s, pasaron a la tercera, pero colectivamente los jugadores tardaron muchos años en ser buenos en ambas. Cuando miramos las cosas desde esa perspectiva, las cosas parecen un poco menos glamorosas. Todas las carreras fueron en realidad un experimento gigantesco sobre cómo utilizar este juego estratégico en beneficio de un equipo, y en realidad fueron un par de décadas de dolores de crecimiento. Tal vez todavía hay encanto en eso, pero fue un período de adolescencia.
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