Kyle Leahy, mecánico | Baseball Prospectus

Traducido por Miguel Boada Nájera

Los St. Louis Cardinals terminaron la temporada 2025 con marca de 78-84. Un récord como este cube mucho por sí solo pero tuvo un significado especial para el equipo. Había terminado por debajo de .500 en dos de las tres campañas previas y no había logrado superar las 83 victorias. Esto no había pasado desde las temporadas 1997 a 1999, y desde entonces han sucedido tantas ocasiones que tu vida es drásticamente diferente y ya has dejado de pensar exactamente cómo period. Entonces el equipo se comprometió a reconstruirse dejando de lado el Estilo Cardenales, liberando a jugadores veteranos para apostar por peloteros jóvenes y nuevas concepts, algo que la franquicia había tratado de evitar por toda una generación.

La temporada 2026 se suponía que iba a continuar con ese camino. El equipo mantuvo su apuesta en jugadores jóvenes, al contar con el segundo grupo de bateadores más joven y el cuarto workers de pitcheo de menor edad. Y la escuadra ha logrado generar resultados muy distintos. Al llegar al juego del lunes, los Cardinals tenían marca de 51-47, con ventaja sobre los Marlins y Pirates por el tercer sitio del Comodín, lo que ha generado una sensación de que realmente pueden quedarse con ese lugar a la postemporada. Alec Burleson está jugando la mejor temporada de su carrera. JJ Wetherholt se ha logrado adaptar de buena forma a las Grandes Ligas, sin ser algo extraordinario. Dustin Could ha vuelto a ser un lanzador útil y Jordan Walker ha aprovechado totalmente lo que parecía ser su última oportunidad. Y Kyle Leahy⁠, cercano a los 29 años que lo convierten en el lanzador de mayor edad en la rotación del equipo, quien parece ha dado un paso al frente.

La manera más sencilla de entender su temporada es si la dividimos en dos partes. Durante sus primeras 13 aperturas en donde parecía se dirigía a un callejón sin salida. Su efectividad de 4.64 period casi media carrera por arriba del promedio de la Liga. Su porcentaje de un dígito en Ok/BB no daba señales positivas en las métricas subyacentes. Simplemente no estaba lanzando como se esperaba. Pero en las siguientes cinco aperturas después de ese punto–sin tener en cuenta su aparición de seis entradas y una carrera permitida frente a los Angels–registró una efectividad de 1.42 y un porcentaje de Ok/BB de 15.5. Esa estadística quizá no respalda a la primera, pero otros indicadores lo ponen en un territorio related. Había cruzado el umbral de estar completamente por debajo del promedio a estar ligeramente por encima. Period claro que algo period diferente.

Aunque “diferente” no significa necesariamente “cambiado”. El beisbol se presta para este tipo de rachas. Seguramente puedes recordar algunas de inmediato y también hay una docena más que pasaron desapercibidas. Sin embargo, en favor de Leahy, comentó con algunos reporteros después de su apertura del 17 de junio que “había hecho algunos ajustes esta semana” y que había podido “darle la vuelta a la situación, físicamente”. Su supervisor fue más explícito señalando que el derecho “hizo un pequeño cambio mecánico”. La velocidad de sus lanzamientos aumentó en casi todo su repertorio y la mantenía durante más entradas, alcanzando las 96 mph tan profundo como en el sexto inning. Algo que no había logrado en la campaña. No pude encontrar a nadie que explicara con precisión en que consistió ese ajuste mecánico, pero los números respaldan lo que sucedió. Lo primero que resalta es el aumento en la velocidad de los pitcheos de Leahy. También, todos sus lanzamientos se están moviendo un poco más hacia el lado de su brazo de lanzar. La recta de cuatro costuras, el sinker, slider y la curva están cayendo un poco menos. Su cambio es el único que cae más de lo que lo hacía antes. Su repertorio sigue siendo el mismo pero la calidad ha mejorado. Se está poniendo adelante en la cuenta en los primeros pitcheos y está provocando que abaniquen más sin darle a la pelota, y lo más importante, todo esto entrando a la zona y reduciendo la necesidad de pintar las esquinas o de buscar los bordes del plato. 

Esta es una recta de cuatro costuras a 92.1 mph, tomada de una apertura como native a mediados del mes de mayo, contra los Royals:

Aquí está una recta de cuatro costuras de 96.3 mph de una apertura en la parte remaining de junio frente a los Marlins:

Encontrar ángulos de cámara consistentes para analizar este tipo de detalles es muy complicado. Al menos con los bateadores puedes ver su rostro, y su reacción a los lanzamientos cuando hacen ajustes es más evidente. Con los pitchers resulta más complicado porque la toma normal de tv casi siempre muestra la espalda o el costado, con lo que no es posible ver con claridad el movimiento hacia el plato y la mecánica. Incluso si la calidad de estos gifs fuera perfecta, podrías verlos cientos de veces y aun así no podrías ver lo que Leahy está haciendo diferente comparado al inicio de la temporada.

Lo primero que hay que ver es esto:

Lo que vemos es el punto más bajo al que Leahy permite que su pie flote antes de impulsarse hacia el plato.

Ahora observa este otro momento:

Este es el momento previo en el que Leahy levanta el brazo de lanzar mientras se mueve hacia al plato.

En imágenes congeladas es más sencillo apreciar las diferencias, pero también es fácil analizarlas como si fueran movimientos independientes, una serie de instrucciones separadas que, al combinarse, producen un buen resultado. La velocidad del momento ayuda a enfatizar cómo los movimientos de la pelota comienzan desde el pie, y cómo la continuidad y fluidez del movimiento pueden modificar sutilmente todo lo demás. Antes, su pie izquierdo realizaba un recorrido más amplio hacia el plato. Su brazo se quedaba atrás. Estaba más inestable, relativamente hablando. Se ubicaba en el percentil 97 de su extensión. Comparado con otros lanzadores, tenía margen para aprovechar mejor su energía de esa manera. Pero ahora, en cambio, su movimiento es más plano y fluído. Con ese pequeño aumento de velocidad, su juego ha mejorado. Probablemente no sepas lo que se siente lanzar a 96 mph. Pero si alguna vez has hecho algún tipo de actividad física con un propósito específico, seguramente has vivido ese instante en el que dejas de simplemente mover el cuerpo a entender cómo debe moverse realmente.

No puedo decir si éste es un cambio permanente en la forma de jugar de Leahy o si podrá mantenerlo por algún tiempo o no. Las rachas positivas nunca avisan cuándo empiezan y cuándo terminan. Números subyacentes pueden parecer como algo actual pero no garantizan nada. Los cuerpos son unas máquinas que se basan en hábitos y es producto de millones de años de evolución, llegando a formas que difícilmente sabemos cómo comprender.

Lanzar es tan complicado en este momento que si Leahy logra mantener los resultados exitosos de los ajustes que realizó podría ayudarle a los Cardinals a colocarse de nuevo en la contienda antes de lo previsto. Un abridor confiable para los últimos lugares en la rotación tiene un enorme valor; los equipos no necesariamente buscan desarrollar a ese tipo de jugadores sino que en ocasiones terminan encontrándolos. Incluso en medio de esta gran racha, había algunas dudas acerca de si Leahy debía volver al bullpen. Pero para él representa un crecimiento actual. 

“A lo largo de los años he tenido muchas concepts que no funcionaron”, comentó a un grupo de reporteros en junio. “Fue muy agradable ver que una de mis concepts esta vez sí funcionó”.