Marzo es el nuevo abril

Traducido por Pepe Latorre

Hace ocho años (¡cómo pasa el tiempo!) escribí un artículo que, en mi opinión, tenía una conclusión interesante. De los 280 equipos de la period de los juegos divisionales (es decir, de 1969 a 2017) con un porcentaje de victorias del 60% o superior en abril, 76 tuvieron un récord negativo el resto de la temporada. Y de los 277 equipos con un porcentaje de victorias del 40% o inferior en abril, 82 jugaron al menos para un 50% de victorias durante el resto de la temporada. En otras palabras, el 27% de los equipos que jugaron con un porcentaje del 60% o superior en abril tuvieron un récord negativo después de ese mes, y el 30% de los equipos que jugaron con un porcentaje del 40% o inferior en abril tuvieron un récord positivo después durante el resto del año.

Actualicé la investigación hace tres años centrándome específicamente en los abriles transcurridos desde entonces: 2018, 2019, 2021 y 2022 (hubo un abril en 2020, pero no hubo béisbol, así que es como si nunca hubiera ocurrido). Durante esos cuatro años 24 equipos tuvieron un récord de .600 o mejor en abril, y seis tuvieron un récord negativo después. Y 23 equipos tuvieron un récord de .400 o peor en abril, con cuatro en .500 o mejor después de eso. La frecuencia de cambios de rumbo posteriores a abril había disminuido del 27% al 25% para los campeones de abril y del 30% al 17% para los perdedores de abril.

No pensé en lo que podría haber cambiado en 2023. Pero hagámoslo ahora.

Hay una diferencia obvia: el horario de abril.

Uno de los equipos que tuvo un buen comienzo y luego tropezó fueron los Brewers de 1976. Tras un inicio de 9-3 en abril terminaron la temporada con un récord de 57-92 (un porcentaje de victorias de .367). Un equipo con un mal comienzo fueron los Reds de 1986, que terminaron con un récord de 81-64 (un porcentaje de victorias de .559) después de un abril de 5-12.

Se puede apreciar la diferencia: ya nadie juega solo 17 partidos, y mucho menos 12, en abril. Excluyendo los partidos internacionales de inicio de temporada, aquí están las fechas de inicio de las últimas diez temporadas completas. También he añadido el menor número de partidos jugados por cualquier equipo durante abril en esos años.

Temporada
Primer juego
Menos juegos

2015
5 de abril
19

2016
3 de abril
21

2017
2 de abril
23

2018
29 de marzo
24

2019
28 de marzo
26

2021
1 de abril
22

2022
7 de abril
19

2023
30 de marzo
27

2024
28 de marzo
28

2025
27 de marzo
30

Recordemos que la temporada 2022 se retrasó debido al cierre patronal. Y este año se comenzó el 25 de marzo, la fecha más temprana registrada. Incluso si se considera que la transmisión de la “noche inaugural” de Netflix no es realmente un partido de béisbol, el 26 de marzo sigue siendo la fecha más temprana registrada.

El primer partido de los Brewers de 1976 no se jugó hasta el 8 de abril. En ese primer mes solo disputaron 12 partidos. El primer juego de los Reds de 1986 fue el 7 de abril, y ese mes solo jugaron 17 partidos.

A medida que abril se ha convertido en marzo/abril (para dar cabida a las cuatro rondas del torneo del “October Insanity” al closing de la temporada common) el número de juegos disputados antes del 1ro de Mayo ha ido en aumento. Y con ese aumento hemos obtenido menos variabilidad. Lanza una moneda dos veces y la probabilidad de obtener caras es del 25%. Lanza cinco veces más y la probabilidad cae por debajo del 1%. Las muestras pequeñas dan resultados más extraños. Cuando escribí esto Paul Skenes tenía una efectividad de 5.25. Llámame optimista, pero creo que será menor durante el resto del año.

Hay dos maneras de analizar los nuevos abriles de 30 partidos. Una es si siguen siendo casos atípicos. En mis análisis previos descubrí que los récords de victorias y derrotas de abril son los que menos se correlacionan con los récords generales de los equipos durante los seis meses de la temporada. En esta period de abriles más largos, es decir, desde 2016 (y también incluiremos 2022), ¿sigue siendo así?

Pues ya no. Aquí están los coeficientes de correlación entre el récord de victorias y derrotas de cada equipo durante cada mes (270 temporadas por mes) y su récord de victorias y derrotas de la temporada completa. Cuanto mayor sea la correlación, más se asemeja el mes al récord de la temporada completa.

Mes
Correlación

Mar/Apr
0.671

Could
0.631

June
0.634

July
0.586

August
0.756

Sep/Oct
0.701

Julio siempre fue un mes atípico, al igual que abril, debido al tamaño de la muestra (menos partidos por el parón del Juego de Estrellas). Pero desde 2016 mayo y junio han estado ligeramente menos correlacionados con la temporada completa que abril. Esto es nuevo. Abril ya no es el mes atípico y extraño que solía ser.

La otra evaluación es cómo esto ha afectado la capacidad de los equipos para revertir su suerte después de un abril notablemente bueno o malo. En mi primer estudio,que iba de  de 1969 a 2017, 280 equipos (el 22% de las temporadas de los equipos, excluyendo los abriles truncados de 1972 y 1995) tuvieron un récord de .600 o mejor en abril. De ellos, 76, o el 27%, tuvieron un récord perdedor el resto del año. En esta muestra, de 2016 a 2025, un complete de 55 (20%) jugaron para un récord de .600 o mejor, y ocho de ellos (15%) tuvieron un récord perdedor el resto del año.

Entre 1969 y 2017 hubo 277 equipos (el 21%) con un récord de .400 o peor en abril, y de ellos 82 (el 30%) tuvieron un récord ganador. Entre 2016 y 2025 nos encontramos con 50 (el 19%) que perdieron al menos tres de cinco partidos en abril, y de ellos hubo 10 (el 20%) que tuvieron un récord de .500 o mejor posteriormente.

Así pues, el hecho de que abril se extendiera hasta marzo ha hecho que abril sea mucho menos extraño. Se parece más al resto de la temporada que en el pasado. Menos equipos juegan con un porcentaje de victorias del 60% o superior. Menos equipos juegan con un porcentaje de victorias del 40% o inferior. Y de los que juegan a un nivel extremo durante el primer mes de la temporada, menos cambian de tendencia en los cinco meses siguientes.

¡Pero sigue habiendo excepciones! El año pasado, los Marlins, tras un abril de 12-18 (.400), terminaron el resto del año con un récord de 67-65. El año anterior, los Astros tuvieron un 10-19 (.345) en abril y un 78-54 a partir de mayo. Y en 2023 se dieron dos giros inesperados: los Pirates comenzaron el año con un 20-9 y lo terminaron con un 56-77 mientras que los Tigers tuvieron un abril de 10-17 seguido de un 68-67.

Pero con un abril alargado, los anteriores son los casos atípicos. Al igual que solía ser abril en normal.