Conoce a Cole Young, y a su gemelo malvado

Traducido por Carlos Marcano

Realmente no es justo para ninguno de los involucrados. Un prospecto bien considerado se prepara para llegar a las ligas mayores, y el escritor de prospectos se ve obligado a proporcionar un punto de referencia. Es inútil y reductivo, pero la gente lo exige. Invocan un nombre que ofrece un resultado conservador pero realista—digamos, Adam Frazier—con el efecto de derramar vinagre de sidra de manzana por todo el asiento trasero del coche del lector. Ni siquiera es justo para Adam Frazier, quien pasó años siendo un buen jugador antes de pasar años sirviendo como el remate de una broma.

Ese period el futuro para el segunda base de los Mariners, Cole Younger, quien llegó hace un año llevando la carga de ser una de las evaluaciones de prospecto más seguras en los últimos tiempos, mientras simultáneamente le recordaba a todos que no hay evaluaciones de prospecto seguras. Sirviendo como el Juan el Bautista de Colt Emerson, Younger ascendió de manera constante a través de la organización de los M’s, siempre competente, siempre menor de edad para su nivel. La manera amable de describirlo como prospecto period que cumplió con todas las expectativas; la manera malagradecida sería notar que no superó ninguna. Aún así, cuando la period de Dylan Moore llegó a un ultimate sin gloria en mayo del año pasado, no fue sorpresa que Younger recibiera el llamado. 

Tampoco fue sorpresa cuando Younger finalmente quedó fuera del roster de postemporada a favor de Leo Rivas. El jugador de 21 años se desvaneció gravemente a medida que la temporada avanzaba, bateando de 11-de-95 con solo tres extrabases después de la fecha límite de cambios. Los jugadores a menudo tienen problemas en su primera prueba en las mayores, especialmente cuando ganan el tipo de promoción agresiva que Younger logró. Lo impactante no fue que fracasara, sino cómo fracasó. Younger casi no se parecía a su versión de prospecto, y nadie que mirara su línea de bateo jamás pensaría, “Adam Frazier.” A menos que, quizás, fuera un fanático amargado de los Mariners que estuviera construyendo una lista que incluyera a Ryan Bliss, Shed Lengthy Jr., Kolten Wong, Josh Rojas, Abraham Toro, y Tommy La Stella.

El poder del novato se esfumó, pero no fue porque estuviera expandiendo la zona y disminuyendo la velocidad del bate para venderse por el contacto. En lugar de batear lanzamientos malos y poner todo en juego, simplemente dejó de batear lanzamientos por completo; su tasa de contacto en la zona en Triple-A estaba en el percentil 95, y en Seattle, fue la 23ra. Abandonó su enfoque de batear a todo campo de las ligas menores superiores y se enfocó exclusivamente en halar la bola, a pesar de su falta de poder, para tratar de envolver la bola alrededor del poste de foul. El problema es que al intentar estar al frente, solo podía alcanzar los lanzamientos lentos; tuvo un SLG de solo .237 contra bolas rápidas, y ese número solo empeoró a medida que avanzaba el año. Peor aún, su defensa en la intermedia, agrupada por los reportes de los visores en su reputación de “perfectamente bien en todo”, se desmoronó a nivel de las Ligas Mayores, haciéndolo imposible de poner a jugar una vez que dejó de batear.

Difícilmente es una historia única—Kristian Campbell podría incluso estar envidioso—y parecía como si el segundo capítulo fuera a ser igualmente acquainted: una primavera para reiniciar y redescubrir mecánicas, un reajuste normal de la carga de trabajo y las expectativas. Younger tendría su oportunidad para restablecer quién period como bateador, encontrar algo de impulso positivo, y tal vez ver enfrentamientos favorables al principio mientras el equipo reforzaba su roster de Ligas Mayores. 

Nada de eso sucedió. Los Mariners dejaron la posición de la segunda base vacante al adquirir a un segunda base en Brendan Donovan, y moviéndolo a la tercera base; el otro lugar del infield se mantuvo vacante para la eventual llegada del mejor prospecto Colt Emerson, o tal vez el tipo que actualmente juega la posición de Emerson, en J.P. Crawford. Cualquier pensamiento sobre una potencial recarga en Triple-A fue desvanecido después de que Younger le arrancó la cubierta a la bola en el entrenamiento de primavera, disparando seis cuadrangulares en el calor del desierto. En su lugar, estaba programado para dividir tiempo con Rivas a corto plazo, pero Crawford tuvo que lidiar con algunos problemas en el brazo y ambos jugadores terminaron iniciando en el Día de Apertura. 

Pero más allá de eso, en lugar de corregir el rumbo o sobrevirar de sus problemas del 2025, Younger ha decidido en cambio redoblar la apuesta. O tal vez no lo ha hecho—en una entrevista esta primavera, le dijo a David Laurila todas las cosas que un chico en su posición se supone que debe decir: 

“Intento ser el mismo bateador que siempre he sido,” Younger me dijo en el Peoria Sports activities Complicated a finales del mes pasado. “Poner la bola en juego. Batear con fuerza a algún lado. Realmente nunca he tratado de venderme por el poder, o nada de eso. Siempre he intentado simplemente embasarme, tomar mis boletos, poner la bola en juego y no poncharme mucho. Eso es lo que mejor hago.” 

A lo largo de la primera décima parte de una temporada, el segunda base no está haciendo ninguna de esas cosas. No está poniendo la bola en juego (37% TTO). No la está bateando con fuerza (99.5 EV90). Se está vendiendo por el poder (76.3% de contacto en zona, 53.3% de tasa de halado). No está intentando embasarme (.304 OBP) ni tomar sus boletos (4.3%). Definitivamente se está ponchando mucho (28.3%). Si eso es lo que mejor hace, es increíble que esté bateando .261/.306/.478 a pesar de todo (siendo todo un 83 DRC+).

Este artículo realmente no trata sobre si todo esto puede funcionar, y si realmente necesitas una respuesta, esa última cifra te cube lo que necesitas saber. No se trata de si Cole Younger es bueno. Se trata de si siquiera sabemos qué es Cole Younger ya, después de sentirnos relativamente seguros durante tres años y medio de desarrollo de que todos sabíamos exactamente lo que period.

Los prospectos fracasan todo el tiempo; eso no es interesante. Sus defectos quedan expuestos, y a veces arreglan esos defectos, o los superan, o por lo normal simplemente son derrotados por ellos y terminan entrenando en la secundaria. Otras veces, lo logran, pero entonces el proceso de envejecimiento entra en acción rápidamente: Un Joc Pederson comienza la vida como un jardinero central de alto promedio, cubre a alguien por un día en la primera base, y se despierta al día siguiente como un toletero impulsado por el OBP por el resto de su vida, como darte cuenta de que necesitas bifocales. Trevor Plouffe fue un campocorto hábil, dio vueltas por Rochester durante años, y luego se convirtió en un tercera base mediocre. Los jugadores caen en picada en el espectro defensivo; se lastiman, envejecen antes de tiempo. Normalmente no se despojan simplemente de toda su identidad de prospecto—y una bastante buena, aunque menos que horny—el minuto en que llegan a las ligas mayores, y logran la transformación lo suficientemente bien como para quedarse.

Younger podría no hacerlo tampoco. A medida que los Mariners batallan a lo largo de abril, los llamados por el recientemente extendido Colt Emerson solo han crecido. Si es así, y si los hábitos del jugador de segundo año continúan y los periféricos se confirman, podría darle a Younger la oportunidad de pasar un tiempo en Triple-A reencontrándose con Cole Younger—o perfeccionando su nueva imitación de Cole Younger.